Cette fois-ci, c’est bon, Marouane y est. Après son faux départ la saison dernière, Marouane Chamakh a posé ses valises à Londres, chez Arsenal. A 26 ans, le natif de Tonneins (Lot-et-Garonne) s’apprête à vivre ses premiers matches en Premier League. En quasi-inconnu.
Côté supporters, rares sont ceux à connaître l’international marocain. Sur le forum du portail officiel du club, les commentaires oscillent entre ignorance et méfiance. « C’était un pilier de Bordeaux la saison dernière. Bon de la tête mais pas assez costaud. Ce qui est plus étonnant, c’est qu’il n’a jamais marqué plus de 13 buts en une saison », juge « Wright4ever ».
Effectivement, Marouane n’est pas un gros scorer. Il ne l’a jamais été. A ses débuts en pro, en 2003 avec Bordeaux et sous les ordres d’Elie Baup, le longiligne attaquant (1m85, 70 kg) marque déjà peu. Il a alors 16 ans et parait trop fébrile pour assumer le relais de Pauleta. Mais le jeune Girondin ne ménage pas ses efforts et affiche une détente exceptionnelle.
« Marouane faisait partie des joueurs les plus doués de leur génération (…) C’est un joueur que tous les entraîneurs aimeraient avoir dans leur équipe, pour sa générosité, son altruisme et la qualité de son jeu de tête », confie Baup aujourd’hui à Sud-Ouest. Le coach est à la casquette est séduit. Ses successeurs le seront tout autant.
Les entraîneurs passent du côté de la Garonne tandis que Chamakh reste et progresse. Si le Marocain marque toujours peu (10 buts en 2003/2004 puis en 2004/2005 avec Pavon, 7 en 2005/2006 sous l’ère Ricardo…), son jeu s’étoffe. Il devient le point d’ancrage de l’attaque girondine grâce à de précieuses déviations et un jeu de corps très efficace en dépit de sa faible masse musculaire.
Ses performances lui valent même d’être convoqué chez les Lions de l’Atlas. Convocation qu’il honore après avoir refusé de jouer avec les Espoirs français. Il débute ainsi le 7 juillet 2003 face au Sierra Leone, puis marque ses premiers buts face à Trinité-et-Tobago trois mois plus tard.
A Bordeaux, dès 2007, à l’arrivée de Laurent Blanc, c’est la confirmation. En 2008/2009, aux côtés de Gourcuff, Chamakh devient l’arme offensive numéro une des Girondins et claque 13 buts en championnat. C’est suffisant pour retenir l’attention des Gunners qui tentent de recruter le joueur. L’attaquant veut partir et goûter aux joutes anglaises. Mais Triaud et Blanc refusent de lâcher leur protégé, quitte à le céder gratuitement l’été suivant.
Un an plus tard, Chamakh s’engage donc librement avec Arsenal. Et si les supporters de l’Emirates Stadium restent circonspects, Arsène Wenger est confiant. Et pour cause : le premier international marocain à porter les couleurs du club londonien joue déjà comme un Gunner. Marouane ne devrait donc pas avoir de mal s’acclimater. Même s’il marque peu.
Photo : Arsenal.com
Et il a marqué son 1er but il y a peu sous ses nouvelles couleurs…bon vent Marouane!